Het aantal jonge mensen met darmkanker neemt steeds meer toe. Internist-oncoloog Karen Bolhuis onderzoekt in het AVL of het hierbij gaat om een aparte vorm van kanker en hoe deze het beste te behandelen is. Bijdragen aan dit onderzoek kan via deze link.

Correcte diagnose

In 2023 kregen 12.188 mensen in Nederland de diagnose darmkanker (dikke darm- en endeldarmkanker). De meeste patiënten zijn 50 jaar of ouder. Opvallend is dat het aantal jonge patiënten (18-50 jaar) de afgelopen jaren snel toeneemt. Bij deze groep wordt minder snel aan darmkanker gedacht bij buikklachten. Daardoor duurt het vaak langer voordat artsen de juiste diagnose stellen. De ziekte wordt bovendien vaker in een later stadium ontdekt. Dit vergroot het risico om eraan te overlijden.

In 2024 opende het AVL een speciale poli, gericht op jonge mensen met darmkanker: de Jong CRC poli.

Oorzaken en behandeling

Naast behandeling biedt de Jong CRC-poli ook extra ondersteuning die past bij de levensfase van jonge patiënten. Kanker op jonge leeftijd heeft grote impact. Denk aan lichamelijk en psychisch welzijn, opleiding, werk en zelfstandigheid. Ook seksualiteit en vruchtbaarheid kunnen onder druk staan. De ziekte raakt daarmee belangrijke mijlpalen in het leven. De poli doet daarnaast onderzoek naar de oorzaken van darmkanker bij jonge mensen en naar betere behandelingen. Jongere patiënten krijgen nu vaak dezelfde behandeling als ouderen. Dit bestaat uit een operatie, eventueel aangevuld met chemo-, immuuntherapie of bestraling. Door de stijging onder jonge patiënten onderzoeken artsen of het om een andere vorm van kanker gaat. Mogelijk vraagt die om een andere behandeling.

Combinatie van factoren

Het onderzoek van Karen Bolhuis richt zich op risicofactoren voor darmkanker bij jonge mensen. Ook kijkt zij naar manieren om de ziekte eerder op te sporen. Een westerse leefstijl speelt waarschijnlijk een belangrijke rol. Denk aan veel rood vlees, weinig groente en fruit, weinig beweging en overgewicht. Toch verklaren deze factoren niet alles. Daarom onderzoekt Bolhuis een combinatie van oorzaken. Ze kijkt naar leefstijl, omgevingsfactoren, genetische veranderingen en de rol van darmbacteriën. Daarnaast werkt ze samen met internationale onderzoeksgroepen, onder andere uit Amerika. Darmkanker op jonge leeftijd blijft namelijk relatief zeldzaam.

Gerichter screenen

“Als we weten wat de risicofactoren van darmkanker bij jonge mensen zijn, kunnen we veel gerichter screenen en betrouwbaardere screeningsmethoden ontwikkelen. Bijvoorbeeld door te kijken naar het tumor-dna of naar eiwitten in het bloed of de ontlasting. Hiermee hopen we de ziekte eerder te kunnen ontdekken, beter te behandelen of, beter nog, te voorkomen”

Tot slot wordt de impact van de diagnose en de behandeling onderzocht op de kwaliteit van leven van deze jonge mensen, zowel voor, tijdens als ook tot 10 jaar na de behandeling. Met deze informatie kunnen behandelingen leeftijdsspecifiek en patiëntvriendelijker worden gemaakt, met betere begeleiding en ondersteuning.

Helpt u mee?

Via dit donatieformulier kunt u een bijdrage aan het onderzoek van Karen doen. Hartelijk dank!