Christian Blank is internist-oncoloog  en onderzoeksleider in het Antoni van Leeuwenhoek

Prof. dr. Blank werkt als internist-oncoloog en onderzoeksleider in het Antoni van Leeuwenhoek. Hij richt zich op melanoom en niercelkanker en speelt wereldwijd een belangrijke rol in de ontwikkeling van immuuntherapie. Voor Blank staat één overtuiging centraal: het immuunsysteem is een krachtig wapen tegen kanker. Daarom onderzoekt hij hoe dit systeem kankercellen beter kan herkennen en vernietigen. Zo werkt hij stap voor stap aan behandelingen die aansluiten op de individuele patiënt.

Eerder behandelen voor meer effect

De afgelopen jaren is immuuntherapie steeds eerder in het behandeltraject ingezet. Een belangrijke ontwikkeling is het gebruik vóór een operatie, de zogenoemde neoadjuvante behandeling. Klinische studies tonen aan dat deze aanpak bij veel patiënten veilig is en langdurig effect heeft. Hierdoor verandert de manier waarop artsen naar kankerbehandeling kijken en ontstaat ruimte voor nieuwe behandelstrategieën.

Naar minder ingrijpende behandelingen

In het vervolg van zijn onderzoek kijkt Blank naar de mogelijkheden om operaties te beperken of zelfs te voorkomen. Tegelijkertijd richt hij zich op het verder personaliseren van behandelingen. Daarbij speelt de samenwerking tussen fundamenteel, translationeel en klinisch onderzoek een grote rol. Door deze disciplines te combineren, ontstaan sneller nieuwe inzichten die direct toepasbaar zijn in de praktijk. Zo profiteren steeds meer patiënten van innovatieve therapieën.